どんなに大きな仕事をするときも
人と人との繋がりの大切さを忘れない

Interview

10年前にアフリカでビジネスを始めた金城拓真さん。
公務員を目指していた高校時代からは想像もできない環境に身を置きながら会社設立4年で年商は300億円に。
日本をはみ出し、海外に活路を見出した彼のルーツを辿った。

他人と価値観が違って当たり前。受け入れることで見えてくるものがある

18歳で韓国の大学に留学し、大学在学中にアフリカで中古車販売のビジネスをスタート。25歳でニートを経験し、26歳で再び起業。20代にして年商300億の会社の社長に。キラキラとしたサクセスストーリーを思わせる彼の人生には、美しい物語では表現しきれない“サバイバル”とも言える出来事がたくさんあった。どんなに遠い異国の地にいても、どんなに大きなビジネスをしていても、変わることのない“沖縄出身の金城くん“。インタビュー後には清々しい気持ちにまでなった彼との会話の中には、人生を生き抜くヒントがたくさん詰まっていた。

公務員を目指していた学生時代。日本がダメなら海外へ

「アフリカ起業家」「年商300億」「50社以上の会社を経営する社長」。誰もが身構えてしまいそうになる肩書きに反して、やわらかな物腰で取材現場に現れた金城さん。北谷町で生まれ、学生時代は“消極的な人間だった”という彼が、なぜアフリカで会社を興し、アフリカ・ビジネスの第一人者とまで言われるようになったのか。
はやる気持ちを抑えながらお話を伺った。
「学生時代の僕の夢は公務員になることでした。僕の父が公務員で、平日16時半には家に帰ってきて週末は必ず休み。そんな姿を見て“公務員”はなんて素晴しい職業なんだと（笑）。高い志があったわけではなく、定時に家に帰れるからという理由で公務員になりたいと思っていました」。公務員を目指して、大学進学を考えていた高校時代。スムーズに進学先が決まらなかったことが金城さんの人生に大きく影響する。「琉球大学を受験しましたが不合格。沖縄県内のそのほかの大学には希望する学部がなかったので、内地の大学を検討しようかと思いましたが、経済的に厳しいと両親に言われて。高校卒業後は1年間浪人をし、浪人中に安い学費で行ける海外の大学にも目を向け始めたんです。“目を向けた”と言うととてもカッコ良く聞こえますが、安い学費で僕の学力でも入れる海外の大学を探したというほうが正しいですね（笑）」。
英語ができる友人に翻訳してもらいながら、インターネットで日本人留学生を受け入れている学校を探し、その後入学することとなる韓国の大学に辿り着いた。「当時は韓国語で自分の名前すら書けなくて、大学入学前に入る附属の語学学校の入学試験はローマ字で名前を書いて、あとは白紙で提出したほどでした。語学力ゼロで僕の韓国での留学生活が始まりましたが、実際に苦労したのは日本語でのコミュニケーションだったんです！ 内地から留学している日本人に沖縄の方言が通じず、まずは日本語を勉強しました（笑）。僕には韓国語の勉強の前に日本語の勉強が必要だったんです」。

大学時代に大成功した中古車販売業。25歳でニートを経験し、再び社長に

ビジネスで成功し、優雅な大学生活を送りながらも卒業後は公務員になろうと考えていた金城さん。卒業論文の作成に取りかかるも仕事の多忙さゆえ、韓国と日本の行き来が面倒になり卒業を諦めてしまう。「就職できなくてもなんくるないさ〜と思って、沖縄に戻り1年間は無職で過ごしました。25歳でニート…。さすがにヤバイと思って、26歳のときに大学時代にビジネスを一緒にやっていた日本人の友達を誘い、再び中古車販売業で起業しました。その友達は現在、僕の会社の全ての業務を統括してくれている副社長です。彼は英語・韓国語・フランス語・スペイン語・スワヒリ語など、8カ国語を話せる超エリート。素晴らしい仲間との出会いが今のビジネスに繋がっています。海外で仕事をしていると言うと英語がペラペラとか思われますが、実は僕、日本語以外は話せないんですよ（笑）」。気負うことなくありのままを語りながら、自身のその後について話を続けてくれた。「二度目のビジネスの舞台に選んだのはタンザニア。日本車が持ち込めて、同業の競争相手が少なかった国がタンザニアだったんです。学生時代の成功体験があるので、タンザニアでもすぐに車が売れると思っていました。でも実際は全く売れなかった！　地道に営業活動をしていましたが、手元の現金は日に日に減るばかり。ついに残金が4万円になって帰国する航空チケットさえ買えない状態に…。残金がゼロになったら難民申請をしようと思っていたほどでした。あのときが今までの人生の中で一番辛かった時期ですね」。強制送還ギリギリの生活を送っていた金城さんに救いの手が差し伸べられたのはそのあとすぐのことだった。「僕が加入していた保険会社の人が、現地の知り合いに僕たちのことを紹介してくれて、そこから一気にすべての車が売れたんです。心からほっとしました。売れなかった原因は僕たちに信用がなかったことだったんです。それからは顧客が顧客を呼び、順調に売り上げを伸ばしていきました」。

どんな仕事をしていても結局は人と人。そのことを忘れずにいたい

現在はアフリカの8つの国にオフィスを持ち、運送業者・建築業者・広告代理店・経営コンサルティング会社・不動産会社・ホテル経営など、グループ内の業種は多岐にわたる。「バラバラに思えますが、それぞれの繋がりを持って設立した会社ばかりです。ビジネスというのはグラデーションのようになっていて、関係のない業種はないように思います。少し重なっている部分を見つけてそこから派生させてビジネスでビジネスを生む。そうやって業種の幅が広がっていきました」。
アフリカでビジネスを展開するときに、日本のような先進国との違いを感じることはどんなところなのだろうか。「日本でビジネスをしたことがないのでわかりませんが、例えば仕事を進めるにあたり、何社かから見積りを取るとします。先進国であれば、金額や会社の業績など条件が良い会社を選ぶと思いますが、僕たちはそうではなく、やり取りの中で人間的に繋がりが深くなった会社を選びます。それが結局のところ一番うまくいく。大企業であろうがなんであろうが、担当者とどれだけ時間を共有できたのかが問われるんです。人との繋がりを大切にするところは沖縄の人にも通じるところがあると思います。ビジネスだからといって、肩肘を張らずに、身近な友達を思いやる。そんな感覚がとても大切なように感じます。結局は生身の人間と人間が仕事をしている。そのことを忘れて地位や肩書きだけで人を見ると侮ったり、逆に緊張してしまったりするのだと思いますね。僕は学生の頃にやった初期投資25万円のビジネスのときも何十億を動かす大きなビジネスのときも、生身の人間と仕事をしているという感覚は変わっていませんし、その感覚と『背伸びをしないこと』『卑屈にならないこと』をビジネスを続けるうえでこれからも大切にしていきたいと思っています」。

小さなことでも“一生懸命”やっていれば必ず助けてくれる人が現れる

沖縄の高校生に『金城さんのように成功するにはどうすればいいですか？』と質問されたらどのように答えるのかを伺ってみた。「勉強でもスポーツでも“一生懸命やること”が大切だと思います。一生懸命やっている人を見ると、周りはみんなその人を助けたくなるんですよね。実はそれが重要で、周りに助けてもらいながらやっている人が一番の成功者なのだと僕は思っています。だからひと目に付かない裏方の作業であれ、受験勉強であれ、一生懸命に取組むこと。そこから必ず道は開けると思います」。

人生は知らない場所に飛び込むことの連続。その延長線上に自分の人生がある

「僕は小学2年生のときに転校を経験したんですが、それまで一緒に育った幼なじみと離れ、いきなり知らない場所で生活することになりました。高校のときも地元から離れた高校へ、そして大学は韓国、社会人になってからはアフリカと知らない場所に飛び込むことばかりでした。人生というのは、そうした全く知らない場所や人との出会いの連続です。自分が進みたいところへ勇気を持って踏み出すこと。その決断の延長線上に自分の人生があるのだと思います」。

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Catch the Dream 2014.7